اصل وسایل روشنایی دریایی عمدتاً شامل اطمینان از ناوبری ایمن کشتی ها در محیط های مختلف و رفع نیازهای زندگی اعضای خدمه است.
وسایل روشنایی دریایی عمدتاً شامل چراغ های ناوبری و چراغ های سیگنال هستند و طراحی و نصب آنها از مقررات سختگیرانه ای پیروی می کند تا از ناوبری ایمن کشتی ها در شب یا در شرایط دید نامناسب اطمینان حاصل شود. چراغ های ناوبری شامل چراغ های دکل، چراغ های جانبی، چراغ های عقب و چراغ های بالای دکل است که برای نشان دادن جهت و اندازه ناوبری کشتی و کمک به کشتی های دیگر در شناسایی موقعیت و وضعیت کشتی استفاده می شود. چراغ های سیگنال برای نشان دادن حالت های مختلف عملیاتی کشتی ها مانند چرخش، لنگر انداختن و غیره استفاده می شود و اطلاعات را از طریق ترکیب های مختلف چراغ ها منتقل می کند.
وسایل روشنایی دریایی انواع مختلفی دارند از جمله چراغ موتورخانه، چراغ کانکس، چراغ راهرو، چراغ اضطراری و غیره که این وسایل بسته به هدف و محل نصب خود، انواع و شدت روشنایی را ارائه می دهند. به عنوان مثال، سیستمهای روشنایی اضطراری زمانی که شبکه اصلی برق از کار میافتد، استفاده میشود و نیازهای روشنایی مناطق مهمی مانند موتورخانه، کابین خدمه و مسافران و غیره را تضمین میکند. سیستم روشنایی موقت اضطراری، روشنایی اولیه را در صورت نقص در سیستم روشنایی اصلی و اضطراری، که معمولاً در کابین راننده، معابر مهم و سایر مناطق قرار دارند، فراهم می کند.
روشهای تامین برق برای وسایل روشنایی دریایی نیز متفاوت است، از جمله سیستمهای روشنایی اصلی، سیستمهای روشنایی اضطراری، سیستمهای روشنایی موقت اضطراری و غیره تا اطمینان حاصل شود که میتوان روشنایی لازم را در موقعیتهای مختلف تامین کرد. سیستم روشنایی اصلی روشنایی اصلی را برای کل کشتی فراهم می کند و توسط ژنراتور اصلی کشتی تغذیه می شود. روشنایی اضطراری زمانی استفاده می شود که شبکه اصلی برق نتواند از روشنایی مداوم در مناطق مهم اطمینان حاصل کند. روشنایی اضطراری موقت نیازهای روشنایی اولیه را در شرایط سخت فراهم می کند.